Socrate: la forza del dialogo

Socrate, a differenza dei sofisti, non è maestro dell'arte del discorso ma dedica la sua vita alla filosofia: ai suoi allievi trasmette un insegnamento morale per il quale non chiede compenso.
Il filosofo insegna ai suoi interlocutori che le loro convinzioni sono infondate e li induce alla ricerca della verità, infatti egli afferma che l'unica certezza che ha è quella di non sapere.
La strategia di Socrate è un vero e proprio metodo, attraverso il dialogo sottopone l'interlocutore a un gioco di domande mettendo alla prova le sue convinzioni cercando il concetto della cosa esaminata.
Questa confutazione determina la ricerca della verità.
Socrate induce chi dialoga con lui a fornire la risposta alla domanda iniziale, questo metodo socratico è detto maieutica (l'arte dell'allevatrice). Socrate aiuta le menti a partorire le idee.

• A Socrate interessa la dialettica come serrato dialogo, guidato dalla ragione
• Socrate vorrebbe arrivare ai concetti di bene e giustizia, ponendosi un problema morale
• Per Socrate la virtù non è insegnabile dall'esterno ma da una ricerca interiore

Socrate è considerato lo scopritore dell'anima come coscienza, i veri valori da coltivare sono quelli dell'anima e prima di tutte la conoscenza che può portare alla libertà e alla felicità.
La posizione di Socrate prende il nome di ottimismo etico.